Wat is etherische olie?

Etherische oliën: je ziet ze steeds meer terug, zoals in verzorgingsproducten, wellnessrituelen en zelfs in het huishouden. Toch is het voor veel mensen niet helemaal duidelijk wat etherische olie nu precies is, hoe het werkt en wat je ermee kunt doen. Misschien heb je wel eens lavendelolie gebruikt om beter te slapen of eucalyptus bij verkoudheid, maar vraag je je af of het echt effect heeft. In deze blog geven we antwoord op de vraag ‘Wat is etherische olie?’, leggen we uit welke effecten het kan hebben en laten we zien hoe je het het beste kunt gebruiken.

Wat zijn etherische oliën?

Etherische oliën zijn sterk geconcentreerde plantenextracten. Ze worden gewonnen uit bloemen, bladeren, schillen, harsen, wortels of hout van planten. Die extractie gebeurt meestal via stoomdestillatie of koude persing. Daarbij wordt het aroma van de plant gevangen in een olieachtige vloeistof. Deze vloeistof heeft vervolgens de karakteristieke geur en eigenschappen van de plant.

Omdat etherische olie zo geconcentreerd is, heb je vaak maar een paar druppels nodig. Voor een kleine hoeveelheid olie kan soms een grote hoeveelheid plantmateriaal nodig zijn. Dat is ook de reden waarom echte etherische olie vaak prijziger is dan synthetische geurproducten, zoals geurolie.

Etherische olie en geurolie zijn dus niet hetzelfde. Geurolie is meestal synthetisch en vooral bedoeld om een lekkere geur te verspreiden. Echte etherische olie is qua betekenis een natuurlijk product en wordt vaak gebruikt voor zowel de geurbeleving als de effecten op lichaam en geest.

Effecten van etherische oliën

Veel mensen gebruiken etherische oliën vanwege de positieve invloed die ze kunnen hebben op ontspanning, focus of welzijn. Geuren hebben namelijk direct invloed op het limbisch systeem in je hersenen. Dat deel van je hersenen is verantwoordelijk voor emoties, geheugen en stressreacties. Bepaalde geuren kunnen dus verschillende effecten hebben op bijvoorbeeld je gemoedstoestand of focus. Een paar bekende voorbeelden zijn:

• Lavendel: wordt vaak gebruikt voor ontspanning en een betere nachtrust

• Pepermunt: geeft een verfrissend gevoel en helpt sommige mensen zich beter te concentreren

• Eucalyptus: wordt veel gebruikt bij verkoudheid omdat het de luchtwegen opent

• Citrus: wordt vaak gebruikt voor energie en een positieve stemming

Daarnaast zie je etherische oliën vaak terug in huidverzorging, massage en wellness. Sommige oliën hebben een antibacteriële of verzorgende werking. Dit is echter sterk afhankelijk van het soort olie en de toepassing. Het is belangrijk om in het achterhoofd te houden dat iedereen anders reageert op geuren en dat de effecten per persoon kunnen verschillen.

Werkt etherische olie echt?

Veel mensen vragen zich af of de beweringen over etherische oliën kloppen of dat het gewoon een fabel is. Het eerlijke antwoord is dat dit grotendeels afhankelijk is van de verwachting en de toepassing.

Er is wetenschappelijk onderzoek dat laat zien dat geur invloed kan hebben op stemming, stressniveau en slaapkwaliteit. Aromatherapie wordt bijvoorbeeld in sommige zorgomgevingen gebruikt om ontspanning te bevorderen. Tegelijkertijd zijn niet alle claims even goed onderbouwd.

Wat we zeker weten:

• Geur beïnvloedt emoties en herinneringen
• Massage met olie kan je helpen ontspannen
• Ontspanning draagt bij aan welzijn en slaap

Wat minder goed onderbouwd wordt, is dat etherische oliën een genezende werking zouden hebben. Etherische olie is dan ook geen vervanging voor een medische behandeling. Zie het eerder als ondersteuning voor ontspanning en persoonlijke verzorging.

Toepassingen van etherische oliën

Etherische olie is erg veelzijdig. Je kunt het op verschillende manieren gebruiken, afhankelijk van je doel:

Een lekkere geur

Als je aromatherapie wilt gebruiken voor het creëren van een bepaalde sfeer, dan is een diffuser de meest geschikte toepassing. Door een paar druppels etherische olie in een diffuser te doen, verspreid je een heerlijke geur in huis. Zo kun je een rustgevende, verfrissende of juist energieke ambiance creëren.

Ook bij meditatie, yoga of andere rustgevende rituelen kan het helpen etherische oliën door middel van een diffuser te verspreiden om zo een kalme sfeer te creëren en beter te kunnen ontspannen.

Huidverzorging

Sommige etherische oliën worden al toegevoegd aan crèmes, badproducten of massageolie. Je kunt echter ook zelf massage olie maken met etherische oliën. Let op dat je de etherische olie bijna altijd moet verdunnen met een draagolie zoals amandel- of jojobaolie om huidirritatie te voorkomen.

Huishoudelijk gebruik

Etherische olie kan ook praktisch zijn in huis. Bijvoorbeeld als lekkere geur in schoonmaakmiddelen, in de was of om een frisse geur in ruimtes te creëren.

Hoe gebruik je etherische olie?

Omdat etherische oliën geconcentreerd zijn, is het belangrijk ze op de juiste manier te gebruiken. Zo profiteer je het meeste van de effecten zonder enige risico’s te lopen.

Verdunnen is vaak nodig

Gebruik etherische olie niet zomaar puur op de huid. In de meeste gevallen moet je de etherische olie mengen met een basisolie. Een algemene richtlijn is 1 tot 2 procent etherische olie in een draagolie. Sommige etherische oliën zijn wel geschikt om direct op de huid aan te brengen, bijvoorbeeld een druppel op de polsen of slapen. Lees altijd het etiket aandachtig om erachter te komen of jouw etherische olie geschikt is voor direct huidcontact.

Gebruik een diffuser op de juiste manier

Een paar druppels etherische olie in water is vaak meer dan voldoende. Meer druppels toevoegen maakt de geur niet altijd beter en in veel gevallen kan het dan juist te overheersend worden.

Test altijd eerst

Heb je een gevoelige huid? Doe eerst een kleine test op een klein stukje huid. Indien je niet goed reageert op de etherische olie, gebruik hem dan niet op de huid.

Let op kwaliteit

Kies bij voorkeur pure etherische olie zonder synthetische toevoegingen. Goedkope varianten kunnen minder effectief zijn of zelfs irriteren.

Voorzichtig bij kinderen, zwangerschap of huisdieren

Niet alle oliën zijn geschikt voor kinderen, zwangere vrouwen of huisdieren. Je kunt deze informatie meestal terugvinden op het etiket. Raadpleeg bij twijfel een deskundige.

Probeer het eens uit!

Ben je benieuwd of etherische olie voor jou ook positieve effecten kan hebben? Begin dan simpel. Kies een geur die je aanspreekt en gebruik deze bijvoorbeeld in een diffuser om een gezellige geur in huis te verspreiden. Of voeg een paar druppels rustgevende olie toe aan een warm bad. Afhankelijk van wat je zoekt in aromatherapie kun je de toepassing aanpassen.

Etherische olie is geen magisch geneesmiddel, maar kan wel een mooie aanvulling zijn op je dagelijkse routines. Door te experimenteren ontdek je vanzelf welke geuren en toepassingen bij jou passen en werken. En misschien merk je dat zo’n kleine toevoeging net dat extra beetje ontspanning, focus of comfort kan geven waar je naar op zoek bent.